Nella vecchia casa dei miei genitori c'è una stanza dei ricordi tecnologici. E' l'antro nel quale, da ragazzino, ho studiato e lavorato in co-abitazione con mio padre, che di mestiere faceva l'elettronico. Sembra il laboratorio di Doc in Ritorno al futuro, ma nessuno della famiglia ne va fiero. Tanto meno mia madre, che ha minacciato più volte l'utilizzo del napalm. Un vecchio ed enorme monitor con tubo catodico, montagne di libri e riviste, parti di computer che nessuno userà più, schede grafiche, hardisk usati, cavetteria d'ogni genere: insomma l'entropia allo stato puro. Tutto conservato in un armadio di legno scuro, che farebbe brillare gli occhi ai patiti dell'hi-tech vintage. Aprire quell'armadio, mi sono reso conto, significa spalancare una finestra sul mondo del computing degli anni 80-90. Nessuna nostalgia, solo il luogo di una memoria non troppo lontana dove riposano i “ferri vecchi” del mestiere. Ho scattato qualche foto con la mia fida Nikon e un obiettivo 60mm macro bello luminoso: spiccano un chip 386 Intel, un Pentium 90 Mhz, un K6 Amd una scheda audio AdLib, un hardisk da 42 mega (!), dischetti ormai estinti, una scheda Vga, una scheda Multi I/O (seriale e parallela), un joystick e qualche altra robaccia.

Cosa significa transistor in 3D (foto qui in alto)? Partiamo dalla definizione classica. Un transistor è un amplificatore di un segnale elettrico ma anche un interruttore "virtuale".  Il transistor è fatto nella sua accezione più classica di tre giunzioni: base (b), emettitore (e) e collettore (c). Immaginate il corpo di un ragnetto dal quale spuntano 3 zampine (foto qui sotto).  Il concetto è che con una "piccola" quantità di corrente che entra nella base (b), si riesce a controllare una corrente molto più "grande", che circola tra collettore ed emettitore.  Detto in altre parole, nel caso di transistore ad effetto campo: con una piccola variazione della tensione del gate (l'elettrodo centrale) cambia la corrente che passa tra source e drain. Il dispositivo agisce quindi come un rubinetto su una condotta d'acqua. Una piccola forza può aprire o chiudere il rubinetto, facendo variare la portata di acqua che attraversa la condotta.

Nei transistor 3D le zampette del "ragno" non sono più orizzontali ma verticali. La definizione di Intel:  il tradizionale gate planare bidimensionale "piatto" viene sostituito da un'aletta di silicio tridimensionale, incredibilmente sottile, che si sviluppa in verticale dal substrato di silicio. Il controllo della corrente viene ottenuto, implementando un gate su ognuno dei tre lati dell'aletta, due su ogni lato e uno sulla parte superiore, anziché solo sulla parte superiore come nel caso dei transistor planari bidimensionali.

"Si tratta di un transistore 3D con pinna sopraelevata - spiega ai Bastioni di Orione Andrea Lacaita, professore di dispositivi elettronici al Politecnico di Milano - nel quale la corrente fluisce comunque parallelamente al piano del chip. Il fatto che il canale in cui fluisce la corrente sia avvolto dalla pinna fa sì che questi dispositivi siano più veloci a pari tensione di alimentazione. Questa generazione apre a Intel la possibilità di contribuire a migliorare in modo molto aggressivo chip per applicazioni portatili (tablet e smartphones) e di migliorare le prestazioni di processori. Ora sarà interessante attendere le contro-mosse dei competitors".